Le Moulin des Tours de Barbaste : le plus grand moulin fortifié de France
Le Moulin des Tours de Barbaste est l’un des monuments les plus surprenants du Lot-et-Garonne. Avec ses quatre imposantes tours, il ressemble davantage à un château fort qu’à un moulin ! C’est d’ailleurs le plus grand moulin fortifié de France, un véritable trésor du patrimoine médiéval.
Au bord de la rivière Gélise, le Moulin des Tours de Barbaste est un monument unique en son genre. Construit à la fin du XIIIᵉ siècle, cet impressionnant moulin fortifié servait à la fois à moudre le grain, à protéger un pont stratégique et à percevoir un péage sur cette importante voie de passage. Avec ses quatre hautes tours carrées, ses meurtrières et son chemin de ronde, il évoque davantage une forteresse médiévale qu’un simple moulin.
Au XVIᵉ siècle, Henri de Navarre, futur Henri IV, en devient propriétaire. Il appréciait tellement ce lieu qu’il signait parfois certaines de ses lettres « Henri, le meunier de Barbaste », un clin d’œil resté célèbre dans la région. Au fil des siècles, le moulin a connu plusieurs vies : moulin à farine, forteresse durant les guerres de Religion, usine de production d’électricité puis fabrique de bouchons en liège.
Juste à côté du moulin se trouve un superbe pont roman à dix arches, datant du XIIᵉ siècle. Pendant des siècles, le moulin et le pont formaient un ensemble défensif essentiel pour contrôler le passage entre l’Albret et la Guyenne. Aujourd’hui, ils composent un décor particulièrement photogénique.
